Opservatorij Vera Rubin uočio najbrže rotirajući veliki asteroid koji je ikada otkriven
Novi moćni teleskop u Južnoj Americi već nudi primamljive naznake onoga što može učiniti.
Opservatorij Vera C. Rubin počeo je proučavati nebo s čileanskog planinskog vrha prošlog proljeća, a njegove fotografije "prvog svjetla" oduševile su astronome i ljubitelje svemira kada su objavljene u junu.
Taj početni skup podataka uključivao je zapažanja gotovo 2.000 novootkrivenih asteroida, a u srijedu 7. januara stigli su uzbudljivi novi detalji o ovoj grupi. Nova studija otkriva da su 19 asteroida "superbrzi rotatori", koji završe jedan okret za manje od 2,2 sata, a među njima je najbrže rotirajući veliki asteroid ikada pronađen.
Rekordna svemirska stijena nazvana 2025 MN45, nalazi se u glavnom asteroidnom pojasu između Marsa i Jupitera. Objekt mjeri oko 710 metara u prečniku i završi jednu rotaciju svakih 1,88 minuta, što ga čini "najbrže rotirajućim asteroidom promjera većeg od 500 metara, koji su astronomi pronašli", navodi se u izjavi koju je u srijedu objavio NOIRLab Američke nacionalne naučne fondacije. Opservatorij Rubin je zajednički program NOIRLaba i Nacionalne akceleratorske laboratorije SLAC Ministarstva energetike.
Brzina rotacije asteroida može otkriti ključne informacije o njemu. Izuzetno brze rotacije mogu ukazivati na snažan sudar koji je razbio veće matično tijelo. Rotacija također može pružiti uvid u unutrašnju strukturu i sastav asteroida.
"Jasno je da ovaj asteroid mora biti sačinjen od materijala koji ima vrlo veliku čvrstoću kako bi se održao u jednom komadu dok se tako brzo okreće", rekla je voditeljica studije Sarah Greenstreet, pomoćna astronomkinja NSF NOIRLaba i šefica radne grupe za objekte blizu Zemlje i međuzvjezdane objekte u okviru Saradnje za nauku o Sunčevom sistemu Opservatorija Rubin.
"Izračunali smo da bi mu bila potrebna kohezivna čvrstoća slična onoj kod čvrste stijene. Ovo je donekle iznenađujuće jer se vjeruje da je većina asteroida ono što nazivamo 'gomila krhotina', što znači da su nastali od mnogo, mnogo malih komada stijena i krhotina koji su se spojili pod utjecajem gravitacije tokom formiranja Sunčevog sistema ili naknadnih sudara", dodala je ona.
Međutim, asteroid 2025 MN45 nije ukupni rekorder po brzini rotacije. Astronomi su pronašli niz malih asteroida širokih samo nekoliko metara ili desetina metara, koji završe rotaciju za manje od minute.
Opservatorij Vera Rubin još uvijek pojačava operacije i još nije započela svoju primarnu naučnu misiju. Taj napor, 10-godišnji projekt pod nazivom Legacy Survey of Space and Time (LSST), stvorit će širokougaoni, visokodefinicijski, ubrzani snimak svemira. Istraživanje će se oslanjati na fotografije snimljene LSST kamerom od 3,2 milijarde piksela, najvećom digitalnom kamerom na svijetu.
"Godinama znamo da će Rubin djelovati kao mašina za otkrivanje svemira i već vidimo jedinstvenu moć kombinovanja LSST kamere s nevjerovatnom brzinom Rubina. Na taj način Rubin može snimati fotografiju svakih 40 sekundi", rekao je Aaron Roodman, zamjenik šefa LSST-a i profesor fizike čestica i astrofizike na SLAC-u.
"Sposobnost pronalaska hiljada novih asteroida u tako kratkom vremenskom periodu i toliko saznanja o njima prozor je u ono što će biti otkriveno tokom 10-godišnjeg istraživanja", dodao je on.
Nova studija objavljena je u srijedu u časopisu The Astrophysical Journal Letters. Rezultati su također predstavljeni tokom konferencije za novinare tog dana na 247. sastanku Američkog astronomskog društva u Phoenixu u Arizoni.