Nikad nije kasno: Diplomirala šest decenija nakon što je upisala fakultet

Joan Alexander je kasnih 1950-ih godina studirala na Univerzitetu Maine s nadom da će postati učiteljica. U to vrijeme, karijerne opcije za žene bile su ograničene na obrazovanje, engleski jezik i domaćinstvo.

Međutim, Alexander nije mogla steći diplomu jer joj nije bilo dopušteno obavljati praktičnu nastavu dok je bila trudna. Pored studija na UMaine, Joan i njen suprug Jim, za kojeg se udala tokom druge godine studija, pripremali su se za dolazak svog prvog od četvero djece, kćerke Bonnie. Da joj je bilo dopušteno da obavi studentsku praksu, diplomirala bi 1959. godine.

Više od šest decenija kasnije, Alexander je stekla diplomu Bachelor of Science iz obrazovanja. U dobi od 88 godina, vjerovatno je najstarija osoba u historiji dugoj 160 godina koja je na UMaine stekla dodiplomsku diplomu.

– Nisam ni slutila koliko će mi to značiti, ali sada osjećam da je jedna praznina u mom srcu ispunjena, izjavila je Alexander.

Proces dodjele diplome Joan Alexander počeo je kada se njena najmlađa kćerka, Tracy, obratila Fakultetu za obrazovanje i ljudski razvoj Univerziteta Maine kako bi pronašla alternativno rješenje. Justin Dimmel, prodekan fakulteta, preuzeo je inicijativu i s velikim entuzijazmom se angažirao na ovom slučaju, kazala je Alexander.

Nakon niza razgovora i istraživanja, Dimmel i njegove kolege otkrili su da je Alexander ispunila uslov za studentsku praksu 1980–81. godine, oko dvije decenije nakon studija na UMaine. Radila je kao stalni pomoćnik u kućnom predškolskom programu u Southwest Harboru, Maine.

Radila je s djecom predškolskog uzrasta na razvoju krupne i fine motorike, verbalne komunikacije, sposobnosti za maštovitu igru i ranog čitanja. Fakultet je priznao da je jedna godina punog radnog vremena s predškolcima ekvivalentna studentskoj praksi, čime je ispunila posljednji uslov za diplomu.

– Bila sam dirnuta pričom o Joan i bila sam sretna što sam mogla učiniti sve što je potrebno da bude prepoznato ono što je uradila – kako tokom studija na Univerzitetu Maine, tako i tokom cijelog života. Pružila je priliku administratorima širom univerziteta da zajedno rade na ostvarenju dodjele diplome, rekao je Justin Dimmel.

– Joanina posvećenost obrazovanju bila je inspiracija meni, mojim kolegama i generaciji 2025. godine. Rad s Joan, njenom kćerkom Tracy i ostatkom porodice bio je vrhunac moje akademske karijere.

Alexander je rekla da je sve ostale obaveze za diplomu završila još prije mnogo godina, i da joj je važno da to sada bude priznato kako njen trud ne bi bio uzaludan.

– Moji roditelji nisu završili fakultet, tako da mi je ovo bilo važno, rekla je.

– Moj suprug i četiri kćerke imaju diplome, tako da sam bila jedina u porodici bez fakultetske diplome. Ovo mi donosi osjećaj zatvaranja jednog poglavlja i postignuća.

Alexander je svečano priznata tokom popodnevne dodjele diploma na UMaine, u nedjelju, 11. maja. Iako nije mogla lično prisustvovati, njena kćerka Tracy i unuka Isabel Beck su prisustvovale u njeno ime. O njenom putu i naporima da dobije diplomu govorila je rektorica UMaine, Joan Ferrini-Mundy, koja je tu priču opisala kao „primjer duha crnog medvjeda“, maskote univerziteta.

– Bilo bi divno da je moja majka mogla lično prisustvovati dodjeli diploma, ali biti tamo sa svojom kćerkom bilo je zaista emotivno. Svi koje sam srela bili su presretni što su mogli pomoći u ovom procesu. Osjetila sam da je moja majka zaista viđena i priznata, kazala je Tracy Alexander.

Tokom života, Joan Alexander je bila posvećena odgoju svojih kćerki — Bonnie, Cindy, Jessie i Tracy — i volontiranju. Kao pripadnik obalne straže, njen suprug je često mjesecima bio odsutan na moru, ostavljajući je kao jedinog staratelja.

Nakon što se njen suprug penzionisao, preselili su se u Southwest Harbor, gdje je ona svoje vrijeme posvetila crkvi, lokalnoj biblioteci i povremeno pomagala u osnovnoj školi. Danas Joan i njen suprug žive u New Hampshireu sa jednom od svojih kćerki.

– Za sve koji žele da završe fakultet, rekla je Alexander, moj savjet je: pronađite ono što vas zanima i slijedite to.